玉佩飾的出現(xiàn)恐怕要追述到上古時候了。我們相信最早出現(xiàn)的玉器應(yīng)該是各類玉礦石制作的工具。而在漫長的歷史發(fā)展過程之中人們發(fā)現(xiàn)玉礦石有漂亮的外表及溫潤的質(zhì)地，于是就用其來做裝飾物比如玉璜、玉串珠、玉組件等。這些在新石器時代早期就已經(jīng)出現(xiàn)了，這些也就是最早的玉佩飾了。隨著社會階層階級的出現(xiàn)，玉器漸漸為族群里的權(quán)貴人物所壟斷專有，這時玉佩飾的含義就有所改變：它不再單純地是一種裝飾器，而是成為權(quán)力、財富的象征。如紅山文化玉龍、玉熊，良渚文化玉琮，玉柱型器等等都應(yīng)歸入這個范疇。到戰(zhàn)國及漢代時，由于玉礦石來源更為廣泛，而且人們加工玉礦石的技藝也大大體高了，使得玉器大大普及，使用范圍更加拓廣。
　　

  中國宋代是一個手工業(yè)和工商業(yè)空前發(fā)展興盛的時代，國富民強，文化發(fā)達。民間用玉也較前朝為盛，大量出現(xiàn)各種玉佩飾，玉用器。兩宋玉器承襲兩宋畫風(fēng)，通常畫面構(gòu)圖復(fù)雜，多層次，形神兼?zhèn)洌袧夂窭L畫趣味，文人情趣甚濃。佩飾分為玉束帶、玉佩，用具有玉輅，玉磬，禮器有玉圭、玉冊等等。內(nèi)廷專設(shè)有玉作，玉料由西域諸國進貢。
　　

  明清是另一個玉文化繁榮的時代，這時民間盛行佩帶各種玉佩飾。有錢的人上到帽檐前飾，中至玉腰牌，玉掛件，下至玉鞋扣，幾乎全身上下都是玉。一般平民百姓也常會帶個玉手鐲、玉耳環(huán)，玉扳指等。所用玉料大多為青玉、白玉、青白玉等。其中特別以產(chǎn)于新疆和田的羊脂白玉最為名貴，黃玉也同樣價值不菲。翡翠也是在清早期流入中國的。但由于翡翠石料一般較為細小，所以多用來做介面，耳環(huán)等小件器。我們現(xiàn)今看到的大部分玉佩飾都是明清兩代的產(chǎn)物。