中國(guó)有一些早年出土的玉器，由于幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)流傳，已經(jīng)和傳世品等同了，近年學(xué)者依據(jù)考古新發(fā)現(xiàn)的資料，選擇出土地點(diǎn)和時(shí)代明確的標(biāo)準(zhǔn)器為尺度，找出一些傳世古玉器與上述標(biāo)準(zhǔn)器在形制、花紋上的相似性，從而歸納出某些古玉的地域性，重新找出正確的時(shí)空地點(diǎn)，這種鑒定斷代方法已為研究者所采用。各級(jí)博物館和文物收藏單位，對(duì)玉器藏品都要進(jìn)行斷代、辨?zhèn)巍⒔n和定級(jí)。考古學(xué)界、文博部門(mén)鑒別真?zhèn)喂庞衿鞑⒋_定其年代歸屬，大致通過(guò)以下途徑：

    ①掌握時(shí)代風(fēng)尚和作品風(fēng)格。

    選擇考古發(fā)掘品作為標(biāo)準(zhǔn)器，有助于解決傳世品斷代。在無(wú)發(fā)掘品可以對(duì)比時(shí)，就需長(zhǎng)期累積目鑒經(jīng)驗(yàn)，掌握玉器各個(gè)時(shí)代的風(fēng)格和發(fā)展演變脈絡(luò)。辨明某種器物產(chǎn)生的上限和被取代的下限，鑒定家鑒定年代時(shí)才會(huì)胸有成竹。例如商代動(dòng)物形玉雕，能夠運(yùn)用寫(xiě)實(shí)和夸張等造型手法，并受到當(dāng)時(shí)特定的意識(shí)形態(tài)制約，制造出很多杰出的作品，一般商墓出土佩玉多為扁平狀的平浮雕，但發(fā)展到婦好墓，出土的是造型比較復(fù)雜的圓雕。西周動(dòng)物形佩玉，多雕出動(dòng)物的外輪廓，宛如剪影。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，扁平狀動(dòng)物佩玉大為減少，代之而興的是成組佩玉。佩玉不但相互連屬，有一定組合，而且講究形象和色澤的對(duì)稱(chēng)。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期佩玉的紋飾日趨繁縟，線(xiàn)條多卷曲相連，與商周前期紋飾迥然不同。到了漢代，使用玉材經(jīng)過(guò)嚴(yán)格挑選，質(zhì)地溫潤(rùn)，潔白無(wú)瑕。另外，封建統(tǒng)治者對(duì)傳統(tǒng)的禮器重視程度減低，而以生前擁有的貴重的生活實(shí)用品和死后葬玉的多寡，來(lái)衡量他們社會(huì)地位的尊卑高下。戰(zhàn)國(guó)兩漢盛行的谷紋、蒲紋，在漢以后全部消失，到北宋后期仿古之風(fēng)興起時(shí)才重新出現(xiàn)。上述例證說(shuō)明，隨著時(shí)代風(fēng)尚的變化，玉器制作都留下了時(shí)代的烙印。

    ②從工藝上著眼。

    因雕工與工具及工匠的師承習(xí)慣有關(guān)，最易于無(wú)意中透露出時(shí)代風(fēng)格。如：新石器時(shí)代玉璧、玉琮，孔為兩面鉆，對(duì)接處微有偏移，形成臺(tái)痕，這時(shí)期玉器上的鉆孔，孔外徑大，越往里邊直徑越小。同時(shí)，器表面留下繩鋸加工時(shí)在兩邊下垂的弧線(xiàn)痕；商代則為金屬直鋸加工留下的直線(xiàn)痕。紅山文化玉器表面喜用磨薄邊緣，中心打洼的加工手法。商代多用雙鉤隱起的陽(yáng)線(xiàn)裝飾細(xì)部，線(xiàn)條順隨造形的曲度彎轉(zhuǎn)。西周玉雕形成一面坡的獨(dú)特作法。戰(zhàn)國(guó)玉器琢玉工具有較大改進(jìn)，玉器表面磨出玻璃光澤，而且顯得鋒芒畢露。漢玉紋飾中有細(xì)如發(fā)絲的陰刻線(xiàn)，習(xí)稱(chēng)“游絲刻”，并在玉獸，玉鳥(niǎo)某些部位上飾有細(xì)陰刻短平線(xiàn)，這是漢玉中極有時(shí)代特征的制作技巧。宋、遼、金之玉雕中常見(jiàn)一種深層立體鏤雕手法，用此類(lèi)手法制作的玉器有玉佩、爐鼎等。到了明代，改深層立體鏤雕為上下不同圖案的雙層鏤雕，如玉帶飾。明代雕琢立形器物，對(duì)側(cè)面、內(nèi)膛、底足不甚注意。清代則平整規(guī)矩，作工考究，一絲不茍。

    ③與同時(shí)代其他工藝品對(duì)比。

    時(shí)代風(fēng)格貫穿到同時(shí)期各個(gè)工藝部門(mén)，相互之間存在借鑒、交流、吸收、融合的地方很多。商代玉器多有象征性和裝飾性的圖案，與青銅器工藝基本一致。西周玉器上的鳥(niǎo)紋，往往高冠、喙嘴，長(zhǎng)尾上卷，與青銅器上的鳥(niǎo)紋如出一轍。春秋時(shí)期黃君孟夫婦墓出土的獸面紋玉飾，上邊所飾近似竊曲紋，與同墓所出蟠螭紋壺上的竊曲紋雷同。淅川下寺一號(hào)墓出土的春秋時(shí)代的玉牌飾，周身滿(mǎn)蟠虺紋，與同出的薦鬲器身上的紋飾幾乎沒(méi)有差別。漢代游絲刻在同時(shí)期線(xiàn)刻畫(huà)像石中可以找到相同之處。唐代玉器被人們稱(chēng)之為形神兼?zhèn)?，雕塑感增?qiáng)，在一定程度上是唐代繪畫(huà)、雕塑影響所致。這時(shí)期玉器造形、紋飾與同時(shí)期的金銀器也有密切關(guān)系。宋代玉器有著濃厚的生活氣息，本身形體又趨向圖案化，與當(dāng)時(shí)畫(huà)院畫(huà)風(fēng)不無(wú)關(guān)系。元、明、清玉器除了受文人畫(huà)影響之外，其中明代的分層鏤雕，又與織錦、雕漆的風(fēng)格近似。

    ④從文獻(xiàn)中求得補(bǔ)證。

    例如研究漢代從葬玉衣，從其淵源，春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的綴玉面幕，發(fā)展到兩漢的金鏤玉衣，銀鏤玉衣，銅鏤玉衣，直至玉衣的消亡，魏文帝禁止“珠襦玉匣”從葬，都找到了文獻(xiàn)依據(jù)，從而對(duì)玉衣的斷代得出令人信服的結(jié)論。漢代的玉具劍、玉剛卯亦見(jiàn)諸文獻(xiàn)，唐代始流行玉帶板，史載唐高祖曾將于闐新進(jìn)貢的十三銙玉帶賜李靖，因此對(duì)上述的玉飾品出現(xiàn)的年代有了界定。遼、金時(shí)代“春水玉”、“秋山玉”研究和斷代，都從文獻(xiàn)上得到了確鑿的印證?！按核瘛彼笧辁X(海東青）捉鵝(天鵝）圖案的玉器?！扒锷接瘛彼笧樯搅只⒙诡}材的玉器，前者與遼史記載的遼帝行至“春捺缽”“鴨子河濼”進(jìn)行狩獵活動(dòng)情景相吻合，后者與遼史記載“秋捺缽”活動(dòng)相一致。金人依契丹舊制，金史上稱(chēng)前述題材的玉器為“其從春水之服，則多鶻捕鵝，雜花卉之飾”和“秋山之飾”。