中國是世界上最早發(fā)明養(yǎng)蠶、織綢的國家。   

  在三千多年前的家顧問中有蠶、絲、帛等文字記載。中國絢麗多彩的絲綢，大約在 公元前四世紀就傳入西方，通過一條溝通中國和中亞、西亞及歐洲各國的交通商道 ，就是里上上舉世聞名的“絲綢之路”。 然而，如果沿歷史向前追溯，人們就會發(fā)現(xiàn)在“絲綢之路”以前，還存在這另一條 商道，這就是“玉石之路”。這條“玉石之路”從新石器時代開始，經(jīng)過夏商周、 春秋、戰(zhàn)國、秦漢一直到隋唐，甚至元明清各個歷史朝代，在六千多年的歲月中， 把和田玉傳入中國各地，流傳道中亞、歐洲、使和田玉登上了古代文明史，稱譽世 界。   

  良渚文化、紅山文化、中大量的玉器被發(fā)現(xiàn)，而這些與其不論數(shù)量上或是藝術水平 方面都十分驚人?？脊艑W者更加明確指出，中國在石器時代與青銅時代、鐵器時代 之間還存在著一個玉器時代，并且認為“玉器時代”是中國文明真正起源的時代。 現(xiàn)代考古挖掘中，在新疆已發(fā)現(xiàn)新石器時代的和田玉制成的玉斧、玉串珠；據(jù)悉， 在陜西仰韶文化遺址已出土了和田玉玉器；在甘肅新石器時代以種種出土的玉片也 可能來自和田玉。這一切表明，在“玉器時代”和田玉亦被當?shù)厝藗兪褂?，并傳?nbsp;到甘肅、陜西等中原地區(qū)，這一條傳播路線就是“玉石之路”的雛形。 如果把考古資料和中國原始社會的歷史傳說聯(lián)系起來，更能說明和田玉的流傳情況 ：昆侖山下先民們首先發(fā)現(xiàn)了和田玉，他們不僅自己享受大自然賦予的美玉，而且 八美玉獻給中原部落，于是，傳說中就有了黃帝、堯、舜時期，西王母獻玉的故事 。   

  三千六百年到三千一百年前的商代，已經(jīng)出現(xiàn)了絲綢，但那時真正馳名的是新疆的 和田玉，而并非絲綢。那時的絲綢還未能到達新疆，而和田玉卻從遙遠的新疆劉傳 到了商殷王都河南南陽。新疆玉材需經(jīng)甘肅、陜西才能到達河南。很明顯從原始社 會開拓的“玉石之路”，這是已經(jīng)比較完善了。