春秋戰(zhàn)國時期，和田玉大量輸入中原，王室諸侯競相選用和田玉，故宮珍藏的勾連紋玉燈是標準的和田玉，此時儒生們把禮學與和田玉結合起來研究，用和田玉來體現(xiàn)禮學思想。
　　“抽繹玉之屬性，賦以哲學思想而道德化;排列玉之形制，賦以陰陽思想而宗教化;比較玉之尺度，賦以爵位等級而政治化。”(郭寶鈞《古玉新詮》)是當時禮學與玉器研究的高度理論概括。這是中國玉雕藝術經久不衰的理論依據，是中國人七千年愛玉風尚的精神支柱。
　　秦代雖有被譽為世界第八奇觀的兵馬俑，但出土秦玉寥寥可數。秦玉藝術面貌還有賴于地下考古的新發(fā)現(xiàn)。 漢代玉器繼承戰(zhàn)國玉雕的精華，繼續(xù)有所發(fā)展，并奠定了中國玉文化的基本格局。漢代玉器可分為禮玉、葬玉、飾玉、陳設玉四大類，最能體現(xiàn)漢代玉器特色和雕琢工藝水平的，是葬玉和陳設玉。

　　為祈求尸體不朽而制造的葬玉，有玉衣、丸竅塞、玉琀和握玉四種。玉衣因死者身份、官銜高低有別，又有金、銀、銅縷之分。九竅塞是填塞或遮蓋死者的耳、目、口、鼻、肛門和生殖器九個竅孔之用的，目的是防止人體內的“精氣”由九竅逸出，以達尸骨不腐。漢代葬玉很多，但工藝水平不高。反映漢代玉器工藝水平的是陳設玉。這些寫實主義的陳設玉有玉奔馬、玉熊、玉鷹、玉辟邪等，多為圓雕或高浮雕作品，凝聚著漢代渾厚豪放的藝術風格。
　　漢皇室裝飾玉有衰落的趨勢，多見小型的心形玉佩、玉剛卯、玉觹(xi希)等。近年，偏居嶺南的漢代南越王國出土大批裝飾玉，以龍虎井體玉帶鉤、鏤空龍鳳紋玉套環(huán)最為精美，堪稱稀世珍寶。漢代玉器飾紋除沿用戰(zhàn)國的勾連谷紋外，還大量使用饕餮紋和螭虎紋。東漢時，陰線刻紋又復蘇盛行，繪畫趣味有所加強。河北定遠出土玉屏上的陰線刻東王公、西王母，即是一幅白描線畫。
　　在中國玉器工藝史上，長達三個半世紀的三國魏晉南北朝時期，是高度發(fā)達的漢唐玉雕間的一個低潮，出土玉器極少，而且都具漢代遺韻，有所創(chuàng)新者，唯有玉杯和玉盞。這與當時風靡一時的佛教美術和陵墓石刻藝術極不相稱。究其原委，當時不愛好琢玉，而盛行吃玉。在神仙思想和道教煉丹術的影響下，覓玉、吃玉達到了瘋狂的程度。“玉亦仙藥，但難得耳。”“服金者，壽如金;服玉者，壽如玉。”
　　早期玉器的美術價值和禮儀觀念，這時消失殆盡。隋代著名的玉器有李靜訓墓出土的金扣白玉盞，琢磨精細，質地溫潤，光澤柔和，金玉互為襯托，富