中國玉文化自新石器晚期就已形成，在歷史重大事件中幾乎都離不開玉器。玉器的歷史源遠流長，傳世玉器和地下發(fā)掘出來的玉器，在中國數(shù)量之大、分布之廣令人嘆為觀止。

　　收藏古玉，在我國更有悠久的歷史。像安陽殷墟婦好墓中出土的玉器，就是商代王室對古玉的收藏見證。歷代文人雅士對古玉器青睞有加，在宋代形成一個高潮，古玉是當時古物收藏金石學的重要品類。素有“宋畫第一”的李公麟曾在朝廷上辨別鑒定過秦朝古玉，他自己也收藏了十多件秦漢古玉。之后，收藏古玉蔚然成風。古玉器是我國最古老的文化遺物之一，收藏界、學術界、文博界對它的關注也是由來已久，已經(jīng)發(fā)展成枝繁葉茂自成體系的玉學玉文化學科。

　　但是，由于古玉造假相對簡單，特別是“金縷玉衣”和“漢代玉凳”的天價神話鬧出了天大的笑話，現(xiàn)在很多人說起古玉，第一句話都是“水太深”，以致經(jīng)常出現(xiàn)古玉賣不過新玉的尷尬。

現(xiàn)在的古玉賣不過新玉，一塊唐代的古玉現(xiàn)在只賣幾千元，好一點的也才幾萬元，而很多新玉現(xiàn)在一標價就是幾十萬。現(xiàn)代人玩玉追求的是“色”，而不是“質”，買和田玉要求越白越好，而不看它的密度、油性。所以很多人不喜歡古玉，覺得古玉偏青白色，玉色不好，有些沉悶，但其實看古玉主要是看工藝。
玉器材質是決定玉器價值的一個重要的因素。但在古玉欣賞時，材質卻不是最重要的因素(清代翡翠例外)，玉器所承載的可以表征當時社會發(fā)展的社會學、文化學和美學意義可能才是最重要的。例如某些遠古時代的玉器，可能材質簡陋(甚至不一定是和田玉質材)、形體小、造型簡單、素身無紋或紋飾簡單。如只是按材質或現(xiàn)代玉器一般標準衡量，其價值會較低;但是，如果這些玉器是迄今所能見到的代表該時代藝術風格的玉器的話，其歷史文化價值和經(jīng)濟價值就不會低。顯然，欣賞古玉需要能綜合把握古玉多方面的特征，而不能僅依據(jù)材料的特點進行鑒賞。
古玉市場成交價與消費者對古玉價值的認知程度、社會購買力和廣告宣傳等因素均有關系。總體來說，近幾年拍賣市場上古玉器的拍賣價格確實不算高,一些明代以后或者信息模糊的古玉的價格則相對更低(和火爆的現(xiàn)代玉器市場相比)。古玉市場較為低迷的原因，一方面，可能和消費者喜歡投資較熱門的藝術品類，對古玉的歷史文化價值認識不足有關;另一方面，也可能和古玉科學鑒定技術研究程度不夠高，很多偽古玉真假難辨，市場比較混亂，缺乏權威科學的鑒定。