居住在昆侖山前的民族先民們在勞動中發(fā)現(xiàn)了和闐玉，在幾千年的歷史進(jìn)呈中，采玉的方法由簡單到復(fù)雜，由易到難。由一種方法發(fā)展到多種方法。最初人們在河邊拾起美麗的和闐玉，以后又在河流中撈取那卵圓形子玉；在從河谷中的階地沙礫中挖出那些早期河流沖積物中的美玉；在沿河追溯繼而發(fā)現(xiàn)了生長在巖石里的原生玉礦。因此古代采玉方法有揀玉和撈玉，挖玉，攻玉等多種方法，以分別開采產(chǎn)于不同地方的玉石?，F(xiàn)代采玉方法比古代前進(jìn)了許多，“挖玉”這一開采和闐玉砂礦的手段已經(jīng)停止，只在采淘砂金的同時，從挖出的礫石中順帶手，選出玉塊，產(chǎn)量微其微，拾子玉就是在河道中拾取流水?dāng)y帶和沖刷暴露出來的子玉，在昆侖山北麓，凡上游有玉礦，中上游就可找到子玉，現(xiàn)代采玉與古代采玉一個顯著不同，就是開采原生礦占主要地位，新中國成立以來，各地建成多處玉礦山，用較先進(jìn)的方法采玉，使得采玉規(guī)模擴(kuò)大，先后有十余玉礦都曾開采，但規(guī)模較大者為于闐縣阿拉瑪斯玉礦和且末玉礦，其它地方如塔什庫爾干縣、葉城縣、皮山縣、和田縣、策勒縣等都曾短期開采玉礦。

【 揀玉和撈玉 】
　　 揀玉和撈玉是古代采玉的主要方法。這種方法就是在河流的河灘和淺水河道中揀玉石、撈玉石。采玉有季節(jié)性，主要是秋季和春季。莽莽昆侖山中有多條河流，河水主要靠山上冰雪融化補(bǔ)給。夏季時氣溫升高，冰雪融化，河水暴漲，流水洶涌澎湃，這時山上的原生玉礦經(jīng)風(fēng)化剝蝕后的玉石碎塊由洪水?dāng)y帶奔流而下，到了低山及山前地帶因流速驟減，玉石就堆積在河灘和河床中。秋季時氣溫下降，河水漸落，玉石顯露，人們易于發(fā)現(xiàn)，這時氣溫適宜，可以入水，所以秋季成為人們揀玉和撈玉的主要季節(jié)。冬天時天氣寒冷，河水凍冰，玉石不易發(fā)現(xiàn)，也難以拾撈，因此，冬季一般不采玉。到了春季，冰雪融化，玉石復(fù)露出，又成為揀玉和撈玉的好季節(jié)。這種季節(jié)性采玉，古代文獻(xiàn)多有記載。如從晉天福三年（938）張匡業(yè)、高居誨出使于闐，見到采玉情況。在高居誨《行程記》中記述說："每歲五六月，大水暴漲，則玉隨流而下。玉之多寡由水之大小。七八月水退，乃可取。彼人謂之撈玉。"這說的是秋季河中撈玉，清代乾隆皇帝在有關(guān)和闐玉采玉的詩篇中提到："于闐采玉春復(fù)秋，用供王賦輸皇；"和闐撈玉春秋貢"。這說明采玉和貢玉有春秋兩季。這種季節(jié)性開采，清政府也有規(guī)定，如在乾隆二十六年規(guī)定，每年春、秋兩季在玉龍喀什河和喀拉喀什河采玉兩次。四十八年停采春玉 ，只在秋天采玉。古代在河中撈玉有一套嚴(yán)格的制度。據(jù)高居誨在《行程記》中記載："其國之法，官未采玉，禁人輒至河濱者"。《新五代史》也同樣說："每歲秋水涸，國王撈玉于河，然后得撈玉。"從這些歷史文獻(xiàn)所知，那時，王公貴族十分珍視和闐玉，奉為珍寶，采玉季節(jié)開始，要舉行采玉儀式，首先得于闐國國王親臨現(xiàn)場，象征;撈玉于河"，然后，才容許國人采玉。這種作法，與中國古代傳統(tǒng)的禮儀有關(guān)，凡隆重之事，官員要親自到場?，F(xiàn)今中外的領(lǐng)導(dǎo)人奠基和剪彩之類，依然與之類似。

　　 古代采玉有官采和民采。首先是官采，即在官員監(jiān)督下，由采玉工人撈玉，所得之玉全部歸官。官采也有嚴(yán)格的規(guī)定。清代椿園寫的《西域聞見錄》中記述了當(dāng)時撈玉情景。說："河底大小石錯落平鋪，玉子雜生其間。采玉之法，遠(yuǎn)岸官一員守之，近岸管官一員守之，派熟練回子或三十人一行，或二十人一行截河并肩，赤腳踏石而步，遇有玉石，回子即腳踏知之，鞠躬拾起，岸上兵擊鑼一聲，官既過朱 一點(diǎn)，回子出水，按點(diǎn)索其石子去;清代福慶在一首詩中有同樣的描述："羌肩銑足列成行，踏水而知美玉藏。一棒鑼鳴朱一點(diǎn)，岸波分處繳公堂"可見，那時撈玉是何等的嚴(yán)格，官兵層層把守，河中的玉石財富，全為官府壟斷攫取，當(dāng)?shù)厝嗣袼玫降氖桥`般沉重的差役。

　　 至于民間撈玉，清代前期嚴(yán)禁。為阻止民眾自行撈玉，清政府在"和闐西城外之東西河共設(shè)卡倫12處，專為稽查采玉回民"。直到嘉慶四年（１７９９）才開玉禁，規(guī)定在官家采玉之后或官家采玉范圍之外進(jìn)行，人們在白天或晚上分散揀玉或撈玉。

　　 古代撈玉的河流不少，這些河流流經(jīng)昆侖山，把美玉帶給人間。歷史上著名的玉河有：和闐地區(qū)的玉龍喀什河、喀啦喀斯河，葉城一帶的葉爾羌河、澤普勒善河及且末縣內(nèi)的一些河流。這些河流所產(chǎn)和闐玉古代文獻(xiàn)也有記載，如《西域聞見錄》中說葉爾羌河所產(chǎn)之?quot;大者如盤如斗，小者如拳如栗子，有重三四百斤者，各色不同，如雪之白，翠之青，蠟之黃，丹之赤，墨之黑者，皆上品，一種羊脂朱斑，一種如波斯菜而金色透露者，尤難得。"世界著名的《馬可波羅游記》中也說："培因省---首府叫培因，有一條河流橫貫全省，河床中蘊(yùn)藏豐富的玉礦，出產(chǎn)一種名叫爾西頓尼和雅斯白的玉石。"又說："沙昌省---境內(nèi)有幾條河流，也出產(chǎn)玉石和碧玉，這些玉石大部分銷往契丹，數(shù)量十分巨大，是該省的大宗輸出。值得注意的是，上述文獻(xiàn)中的產(chǎn)玉河，迄今已很少采玉了。如果人們按古人撈玉之河采玉，或許會大有收獲。

　　 古人在玉河中如何撈玉呢？明代科學(xué)家--和田玉開采(一) (責(zé)任編輯：老山玉器)