田黃石產(chǎn)于福州沿壽山溪流域的水田、砂土中，原石多為自然形卵狀獨(dú)石，形似和田仔玉，因石質(zhì)上佳、挖掘艱難而顯得尤為珍貴。田黃石細(xì)膩溫潤(rùn)，呈微透明或半透明狀，蘿卜紋明顯；新出田黃的表面帶石皮者較多，間有格紋，這些都是田黃的重要特征。
    壽山溪全長(zhǎng)約8公里，以地理位置上來(lái)劃分，田黃的產(chǎn)地有上坂、中坂、下坂和碓下坂之分。上坂位于溪流的源頭，所出田黃色略淡，通靈瑩澈；中坂田黃堪稱最為標(biāo)準(zhǔn)，色濃而質(zhì)嫩；下坂處于溪流下游，石質(zhì)略遜于上、中坂，色澤亦暗如桐油；碓下坂近乎鹿目格，質(zhì)粗硬而色黝暗，鑒藏家謂之“山黃”、“斡黃”。
    田黃色澤和質(zhì)地變化較多，按傳統(tǒng)習(xí)慣可分為田黃、紅田、白田、黑田4種。然田黃根據(jù)色相的不同又分為“黃金黃”、“桔皮黃”、“枇杷黃”、“桂 花黃”、“雞油黃”、“熟栗黃”、“皂黃”、“桐油黃”等多種。其中特別通靈脂潤(rùn)者，又名田黃凍。紅田的色澤鮮紅艷麗，猶如紅桔皮，這種石質(zhì)十分罕見(jiàn)。白田多白里泛黃，非純白色；黑田有純黑、灰黑等幾種，純黑田，其通體黑色中略帶赫色；灰黑田色非純黑，略帶淡灰色。另有“銀包金”（外表白色，內(nèi)為黃色）和 “金包銀”（與前者相反），被當(dāng)?shù)厝朔Q為“金銀地”，十分罕見(jiàn)。
    由于田黃石稀有名貴，故其仿冒品和以次充好的假田黃在市場(chǎng)上屢見(jiàn)不鮮。不過(guò)只要將與田黃相混的其它黃壽山的石質(zhì)弄清，掌握它們的異同點(diǎn)，鑒別起來(lái)是不難的。掘性杜陵坑、掘性高山和掘性坑頭雖然與田黃一樣皆屬?zèng)_積型砂礦類獨(dú)石，但因其二次生存環(huán)境與田黃不同，其石表酸化程度不及田黃深化。這些石頭 盡管也有蘿卜紋，但溫潤(rùn)、膩凝度不夠，掘性杜陵質(zhì)潔而堅(jiān)，掘性高山質(zhì)細(xì)而松，掘性坑頭質(zhì)雖近似田黃，但有白點(diǎn)如虱卵，也與田黃有別。鹿目格亦屬零星塊狀獨(dú)石，質(zhì)細(xì)而潤(rùn)，但不透明，且無(wú)蘿卜紋。碓下黃質(zhì)硬而澀，無(wú)石皮，無(wú)蘿卜紋，石中多白色泡點(diǎn)，此特征易辨。善伯洞為杜陵余脈，性微堅(jiān)，半透明，肌里多含金屬 細(xì)點(diǎn)及粉白色塊狀物似“花生糕”，故不難辨別。連江黃質(zhì)硬多裂，其紋粗而直，與田黃有明顯區(qū)別。荔枝洞色質(zhì)通靈艷麗，亦有蘿卜紋，但膩凝度不夠。
    舊藏與新出田黃石有新坑和老坑之別。一般來(lái)說(shuō)，民國(guó)之前出土的稱老坑田黃，而現(xiàn)代出產(chǎn)的稱為新坑田黃。人們都認(rèn)為老坑比新坑好。那是因?yàn)槔峡淤|(zhì)地細(xì)潔、溫潤(rùn)，膩凝，蘿卜紋（又稱橘囊紋）清晰可辨且纖細(xì)而綿密。入刀的感覺(jué)特別愜意，可用一個(gè)“糯”字來(lái)概括。章料以方形、長(zhǎng)方形雕鈕者居多，亦有不施任何雕飾，一任自然的六面素方章。另外傳世老坑田黃因?yàn)槟甏眠h(yuǎn)的，多有一層可愛(ài)的“皮殼”（俗稱包漿），顯得古意盎然。新坑田黃亦有蘿卜紋，但質(zhì)地優(yōu)劣懸殊，溫潤(rùn)細(xì)膩度遜于老坑，且材形尤以自然形為多。新坑田黃另有一個(gè)重要特征，即外表常裹著一層黃色或黑色的皮層，且體內(nèi)隱有紅筋狀的格紋，透過(guò)石皮可以觀察到逐漸變淡的肌里，溫潤(rùn)可人。今人有所謂“無(wú)格不成田”之說(shuō)，其實(shí)“格”是福州方言裂痕的意思，裂紋畢竟是瑕疵，是一種石病，“格”多非好石，如果把“格”看成是田黃的標(biāo)志，并以有無(wú)“格”紋來(lái)判別田黃的真?zhèn)?，那就大錯(cuò)特錯(cuò)了。