金，俗稱黃金，在化學元素家族中“排行”79，密度19.3克／立方厘米（20℃），熔點1063℃，沸點2600℃，與銀、銅、鐵、錫等同是歷史上最早發(fā)現(xiàn)的元素，但黃金以它美麗的光澤，優(yōu)異的性能和稀缺的資源卻被人類視為“尊貴”之物，特別是幾千年來用它作為貨幣（現(xiàn)今仍是國際上公認的硬通貨）和飾品，倍受人們的青睞。黃金的擁有量一直是衡量一個國家、一個民族、一個社會集團、一個家庭物質(zhì)財富的標志，佩戴黃金首飾古往今來是生活中的一種時髦。也正因為如此，人類在黃金舞臺上曾上演了無數(shù)可悲可嘆的鬧劇。

從古代開始，人類就從淘金者的艱難與黃金的價值中，夢想著用人工方法制造黃金。在古希臘神話中，傳說有一位叫做梅達斯的國王得到了一種神奇的東西，任何其它物品一經(jīng)與此接觸就立即轉(zhuǎn)變成黃金。這就是連小孩子都知道的“點石成金”的故事。當然，這僅是一種美好的愿望，在我國古代，有許多煉丹家們曾從事煉金術(shù)的研究，他們企圖通過化學方法將那些隨處可見的賤金屬變成黃金，但最終以徒勞而告終。

從煉金術(shù)土的黃金夢破滅到本世紀初這一千多年的時間里，人們逐漸地確信，黃金不可能人工制造，它只能從自然界里獲取。然邢而，本世紀初，元素放射性的相繼發(fā)現(xiàn)，以及原子內(nèi)部結(jié)構(gòu)的揭秘，打破了這一觀念。科學家認為人工制造黃金是完全有可能的。

我們知道各種元素的差別在于它們的原子中質(zhì)子、中子和電子的數(shù)目不同，特別是原子中質(zhì)子的數(shù)目不同。如果用人工的方法能夠改變原子核中質(zhì)子的數(shù)目，就可以把一種元素變成另一種元素。這就是說，只要能從序號大于79的某種元素的原子中取掉一些質(zhì)子，或給序號小于79的元素的原子中增添一些質(zhì)子，使它們的質(zhì)于數(shù)為79的話，就可以把這些非79號元素轉(zhuǎn)變成了79號元素金。但是給原子增減質(zhì)子并不像給一個容器裝取豆子那樣的簡單。原子核十分的“堅固”，要破壞它需要十分巨大的能量。據(jù)計算，從原子核內(nèi)取出一個質(zhì)子所需的能量比把一個分子破裂成原子所需要的能量要高出一百萬倍。因而， 在化學反應(yīng)過程中，原子核總是“安然無恙” ，利用任何化學手段及普通的物理方法（比如升溫）只能導致原子的重新組合或分子破裂成原子，這就是煉金術(shù)士制造不出黃金的根本原因。要實現(xiàn)原子間的嬗變，必須在特殊裝置中，利用核反應(yīng)來完成。