作為英鎊的"神經(jīng)中樞"，恐怕沒有人不知道英格蘭銀行，可你試過它的純金大金磚手感如何嗎？
    為此，前一段時間的某日，我進了一趟英格蘭銀行大樓。
    英格蘭銀行金磚集中存放的數(shù)量據(jù)稱世界上第二。英國政府在它這里儲存了4百噸純金金磚。至于還有誰在這里還存了多少金子，它秘而不宣。
    我不是該銀行的客戶，因為作為英國央行，英格蘭銀行早已不對我這樣的普通人開銀行賬戶。 但我想，自己也應該算得上是它的客戶：我經(jīng)常需要使用一點為數(shù)不多的英鎊現(xiàn)鈔，而英格蘭銀行是英格蘭唯一一家可以負責印刷英鎊鈔票的銀行，雖然它沒有一臺自動提款機。
    也許你會認為我因此就要去英格蘭銀行，是否想錢想瘋了？不，不！我只是要去參觀一下這座有點神秘的"金庫"。
    沒有想到在這里還撞上了一點中國歷史。
    中國桑樹
    因為英格蘭銀行在倫敦金融城的中心位置，離這里最近的地鐵站都叫"銀行"(Bank)。
    真正的銀行處于一棟新古典主義式的華麗建筑中。英格蘭銀行成立40年以后，搬進了這座"世界上第一座銀行專用建筑"。它看起來有點像個城堡，它的確也是個城堡：最早建成的部分一層只有衛(wèi)墻，而沒有窗戶。當時它雖然可以發(fā)行貨幣，但還是一個私有銀行，幫助國王處理國債。
    在銀行博物館人員的帶領下，我來到銀行中央的一個天井里，這里種著一棵英國很少見到的中國桑樹。
    北宋的地方官張詠一千年前發(fā)明了世界上最早的紙幣"交子"，而交子的原材料就是桑樹葉。當時沒有知識產(chǎn)權，不過六百多年后才開始印制英鎊紙幣的英格蘭銀行到?jīng)]有忘掉紀念這段金融歷史。
    金子的作用
    在大英帝國金本位時代，英格蘭銀行發(fā)行的英鎊紙幣量和它儲存的黃金量有直接緊密地聯(lián)系?，F(xiàn)在它的標準大金磚每塊重達13公斤，價值大約為15萬8千英鎊。我用一只手掂了掂，感覺有點像一只啞鈴。
    對英國經(jīng)濟來說，金塊早已經(jīng)不是金融的關鍵了。二戰(zhàn)把大英帝國的元氣耗盡，英國二戰(zhàn)欠美國的國債一直要還到今年年底才全部還完。
    現(xiàn)代英國國土不大，能夠成為目前世界第8大經(jīng)濟體，還是靠英國數(shù)代人的努力建設。
    二戰(zhàn)結束，工黨上臺，把英格蘭銀行國有化。但政府直接控制央行也可能要出亂子，所以，1997年，它獲得了獨立地位，負責制定英鎊利率。
    貨幣政策
    英格蘭銀行有專門一間會議室，供它的9位貨幣政策委員每月召開一次會議，決定英鎊利率水平。
    由于英國經(jīng)濟高度國際化，這9位英格蘭貨幣政策委員也不都是英國人。英國財政大臣布朗3月份就聘請了一位美國經(jīng)濟學教授Blanchflower 出任9委員之一。
    英國人描述什么事"安全、穩(wěn)妥"時，有時會說"和英格蘭銀行一樣安全"(as safe as the Bank of England)。9位貨幣政策委員的決策自然也必須"和英格蘭銀行一樣安全"。他們每人各有一套人馬提出建議，9人最后投票決定利率的動向。它的風吹草動影響著商業(yè)、金融、經(jīng)濟和我這樣的小民的生活。
    所以，誰都可以到英格蘭銀行去掂掂它的金塊重量，但貨幣政策委員會的決定才是英格蘭銀行真正的秘密。